Experimento de avión híbrido cancelado por Airbus

Basado en BAe 146, el programa E-Fan X debería ampliar los estudios de propulsión híbrida para la aviación comercial

Airbus y Rolls-Royce han suspendido el desarrollo del avión conceptual RJ100 E-Fan X, una plataforma de prueba híbrido-eléctrica diseñada para validar la tecnología de propulsión híbrida propuesta para futuros motores aeronáuticos.

El programa E-Fan X utiliza la plataforma de un BAe System 146, que fue adaptado para promover el estudio de la aviación eléctrica, pero según el director de tecnología de Airbus Grazia Vittadini, el proyecto tuvo que ser suspendido debido a la realidad de un mundo impactado por el coronavirus.

Se suponía que el programa lanzado en 2017 haría su primer vuelo en 2021, pero Airbus dijo que la nueva realidad global obligó a la compañía a centrarse en otras prioridades en este momento. Junto con Rolls-Royce, se decidió finalizar el proyecto, con el objetivo de mantener el enfoque en la planificación del futuro de las dos compañías después de la crisis sin precedentes que experimentará la aviación en los próximos años.

"Como con todos los proyectos de investigación innovadores, es nuestro deber evaluarlos constantemente y priorizarlos para garantizar la alineación con nuestras ambiciones", dijo Vittadini, diciendo que la medida se consideraba importante para garantizar el futuro de la tecnología y la industria. "Incluso si estas decisiones no son fáciles, pero son necesarias para mantener el rumbo".

Aunque el avión conceptual no realizó su primer vuelo de prueba, Airbus dice que los esfuerzos invertidos en el proyecto no se han desperdiciado, y dijo que en los últimos tres años cada hito exitoso en el E-Fan X ha generado información valiosa para el futuro.

"Al igual que con todos los programas de vanguardia, estamos evaluando constantemente el mejor camino a seguir y para ambas partes ha quedado claro que el requisito real de realizar un vuelo de prueba con todos los elementos integrados no es una prioridad en este momento", dijo Paul Stein, director de la tecnología Rolls-Royce, "El nivel de interés y apoyo de la industria para el programa E-Fan X ha sido particularmente alentador y estamos planeando probar nuestro sistema de generación de energía, lo que nos permitirá demostrar la tecnología adquirida en todas las lecciones del proyecto", agregó Stein.

Incluso con el final del programa, Airbus desarrolló una hoja de ruta más específica para avanzar en la descarbonización de la aviación civil, basada en la exploración de la arquitectura híbrida y las nuevas tecnologías para reducir el dióxido de carbono, además de la certificación y el conocimiento reglamentario.

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