Curiosidad
Scaled Composites fue creado por Burt Rutan hace 40 años
Hace 40 años, surgía una de las más audaces e innovadoras empresas de ingeniería aeroespacial de todos los tiempos, la Scaled Composites. Aunque el nombre no es tan popular fuera de la industria, sus proyectos revolucionaron el sector.
Creado por el legendario diseñador Burt Rutan, la empresa se presentó con la propuesta de desarrollar conceptos aerodinámicos y viabilizar el uso de materiales compuestos a gran escala. Durante cuatro décadas, la empresa voló al menos un nuevo proyecto por año, además de ganar el premio Ansari X Prize al viabilizar el vuelo espacial privado, con el avión cohete SpaceShipOne. Hemos seleccionado algunos de los diseños más emblemáticos.
X-38
El fuselaje del X-38, un vehículo experimental reutilizable creado por la Nasa para ser lanzado a partir del cohete francés Ariane 5, fue desarrollado y construido por Scaled Composites. Pero, en 2002, los constantes recortes presupuestarios de estudios para vuelos en órbita baja llevaron a la Nasa a cancelar el proyecto en 2002.
Starship
El primer gran proyecto de Scale Composites fue el Starship, un turbohélice para hasta seis pasajeros creado para Beech Aircraft Corporation. El proyecto prometía una solución avanzada para reemplazar a los veteranos de King Air, ofreciendo una aeronave aún más versátil y rápida. Sin embargo, en la década de 1980, la fabricación de materiales compuestos no era simple, además de extremadamente caro. El proyecto terminó siendo terminado en 1995, con solo 53 aviones producidos.
B-2 Spirit
El modelo a escala del B-2 Spirit, creado para las pruebas de firma radar, el más importante elemento del proyecto del bombardero furtivo, fue creado y construido por Scaled Composites.
Model 133-4.62 ATTT
En la década de 1980, Estados Unidos continuó buscando soluciones para mantener su superioridad aérea en la Guerra Fría. Uno de los desafíos era obtener un nuevo avión de transporte táctico, con capacidad de despegue y aterrizaje curso (Stol, por sus siglas en inglés). El concepto Model 133-4.62 ATTT (Advanced Technology Tactical Transport) tenía un nombre complicado y solución de ala en tándem, haciendo un amplio uso de materiales compuestos. El programa fue financiado por Darpa, la agencia de investigación militar de EE.UU., pero el veterano y convencional C-130 Hércules ha ganado otra batalla.
Triumph
Los aprendizajes aerodinámicos del Starship rindieron el proyecto Model 143, el Triumph, que dio origen al triplano, o más bien a un avión con tres superficies de sustentación y aerodinámicas. El avión era impulsado por dos motores Williams FJ44 de 1.800 librasfuerza cada uno. Aunque ha demostrado todos los requisitos de rendimiento del proyecto, incluso superando algunos parámetros, Beech Aircraft atravesaba una serie de dificultades, parte por los costos del Startship, y la competencia de aviones convencionales. El Triumph era el 60% más económico que el Cessna Citation II, pero su costo de producción sería varias veces superior.
Ares
Otro proyecto militar innovador fue el ARES, o Afile Responsive Effective Support, un avión ligero para soporte aéreo aproximado. El demostrador también hacía un amplio uso de materiales compuestos y soluciones aerodinámicas innovadoras. Por ejemplo, el cañón GAU-12/U 25 mm fue montado a la derecha de la nariz en un espacio cóncavo debajo del cockpit.
Este espacio cóncavo permitía atrapar momentáneamente los gases de escape de los disparos, creando una acumulación de presión en el receso, que forzaba la nariz del avión hacia la izquierda, cancelando así el retroceso generado por los disparos. El motor, a su vez, fue montado y desplazado hacia la izquierda, evitando así, los gases del cañón y aún manteniendo excelentes características de vuelo mientras los disparos se llevaron a cabo.
Ambas soluciones incluso redujeron considerablemente la firma infrarroja. Sin embargo, el proyecto no fue continuado por los militares de Estados Unidos. El avión se convirtió en plataforma de ensayos en vuelo, realizando algunos vuelos adicionales hasta mediados de 2008.
Vantage
Antes de que el mundo asimilaba el concepto Very Light Jet en los años 2000, el VisionAire VA-10 Vantage, un monojet personal, surgió una década antes. Desarrollado por Scaled Composites para la VisionAires Jets Corporation, el pequeño monojet nacía con la pretensión de revolucionar el transporte aéreo privado. Equipado con un motor Pratt & Whitney Canada JT15D, en la parte posterior del fuselaje, el avión prometía un rendimiento similar al de CitationJet, pero de dólares, menos de la mitad del rival de Cessna. El primer vuelo tuvo lugar en 1996, pero con la quiebra de VisionAire Jets, VisionAire Corporation terminó asumiendo el proyecto en 1998 y solo lanzando una nueva versión – equipada con el motor Williams FJ44-1AP y la suite aviónica Garmin 1000 – cinco años después. Sin fondos para financiar el proyecto, el entonces EV-20 dejó el concepto listo para la aparición de los VLJ meses después.
Proteus
El Model 281 Proteus fue creado a finales de los años 1990 para investigar el uso de aeronaves de alta altitud como repetidores de telecomunicaciones, en una solución más económica que satélites. El Proteus fue creado para ser una plataforma de pruebas multimisión, cumpliendo desde la función de repetidor de telecomunicaciones hasta demostrar la viabilidad del ala en tándem para vuelos de alta altitud y vuelos de ultralarga duración. El avión sirvió para una variedad de pruebas, incluyendo estudios de la NASA para el proyecto ERATS, el programa SATCOM para uso de uplink y downlink en comunicaciones por satélite y como plataforma de ensayos de Boeing X-37, la nave espacial de la fuerza aérea de Estados Unidos que ha permanecido durante largos períodos en el espacio.
VA-10
En paralelo con el VA-10, surgió el Williams V-Jet II. El programa tenía como misión ser una plataforma de ensayos en vuelo para el motor Williams FJX-1, que debería equipar a una prometida nueva generación de jets muy ligeros (VLJ). El avión fue presentado en la EAA AirVenture de 1997 y su motor resultó viable y barato, llamando la atención de los fundadores de Eclipse Aviation, que se crearía el año siguiente. El avión cumplió su campaña de pruebas validando el motor FJX-2 como producto de serie. El prototipo fue donado al museo del EAA en Oshkosh.
Spaceship y White Knight
La conquista del Ansari X Prize se produjo gracias al buen diseño de SpaceShipOne, que fue llevado a altitud de lanzamiento del White Knight, una especie de nave nodriza inspirada en el Proteus. El avión todavía se utilizó para viabilizar los ensayos del Boeing X-37 y otros ensayos. El SpaceShipTwo y el White Knight Twom, usados por Virgin Galactic en sus vuelos suborbitales, son proyectos de Scaled Composites, que ha implicado miles de ensayos, accidentes y mejoras durante casi dos décadas de trabajo.
Stratolaunch
El modelo más famoso, al menos en tiempos recientes, es el gigantesco Stratolaunch, creado para permitir el lanzamiento de cargas espaciales en órbita baja y media. Derivado del Proteus, pero en una escala monumental, el avión utiliza nada menos que componentes de dos 747- 400, incluyendo seis motores PW4056. La carga pagada es de impresionantes 250 mil kilos, montado en un box exterior, entre los dos fuselajes.
Publicado em 23 de Febrero de 2023 a las 13:03
Nos embarcamos en el nuevo monomotor turbohélice ala alta de Daher
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