El emblemático bombardero “Memphis Belle” en el museo de la USAF

La Fortaleza Voladora B-17F “Memphis Belle” es uno de los símbolos más consagrados de la Segunda Guerra Mundial y su tripulación, objeto de documentales y largometrajes que la transformaron en uno de los símbolos más reconocibles actualmente.

El año que viene  se celebrarán los 75 años que la tripulación terminó su última misión el 17 de mayo de 1943. Fue el primer bombardero pesado de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) a totalizar 25 misiones. Después de restaurado, será expuesto en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), en Dayton, Ohio, a partir del 17 de mayo de 2018.

La nariz original. No hay más dudas

Su comandante, Robert Morgan bautizó al       B-17F inspirado en su novia Margaret Polk, de Memphis, Tennessee, y la pintura de la nariz de la aeronave fue basada en una ilustración de la revista Esquire. Mucho se discutió sobre los colores de la ropa de baño de la chica pintada de cada lado de la nariz, de un lado roja y del otro azul (hay hasta aviones que son presentados en shows aéreos que están pintados con los colores invertidos), pero la foto en colores de la restauración (fue retirada toda la pintura original, menos las figuras) termina con las dudas.

Después de volver a Estados Unidos en junio de 1943, “Memphis Belle” y su tripulación visitaron decenas de ciudades, promoviendo la venta de bonos de guerra. Con ese viaje y el documental “Memphis Belle” de William Wyler, de 1944 – con escenas reales de combate –, el B-17F y su tripulación se transformaron en verdaderas celebridades, recibiendo un impulso adicional con un largometraje del mismo nombre, lanzado en 1990.

La torreta ventral original

“Memphis Belle” llegó al Museo en octubre de 2005, y hoy está siendo sometido a un trabajo detallado de restauración e inclusión de piezas originales que estaban faltando. De acuerdo con el conservador del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, “Memphis Bell” es un tesoro nacional y será, brevemente, la estrella del Pabellón de la Segunda Guerra Mundial del Museo.