El Barón Rojo

Cuando se piensa en el Fokker Dr.1, la primera imagen que surge es la del pequeño avión rojo que fue famoso, no por haber sido construido en gran cantidad, ni por haber sido el mejor avión alemán durante la Primera Guerra Mundial, sino por haber sido pilotado por el Barón Manfred von Richtofen, que fue conocido como "Barón rojo", pues su triplano era de ese color. ¿Pero Richtofen era realmente barón? ¿Por qué un triplano? ¿Por qué era rojo? 

Manfred Albrecht Freiherr von Richtofen nació en Breslau, el 2 de mayo de 1892 y murió en combate en Vaux-sur-Somme, el 21 de abril de 1918. Fue un piloto de caza alemán en la Primera Guerra Mundial y es considerado hasta hoy como el "as de los ases", por haber sido el piloto con más victorias (80) obtenidas durante la Primera Guerra Mundial. Richtofen era (como dice su nombre), un Freiherr ) literalmente "señor libre", un título de nobleza frecuentemente traducido como "Barón". Ese  título no era un nombre ni un derecho hereditario, ya que el baronato era heredado por el primogénito por ocasión de la muerte del padre; en el caso de Richtofen todos los miembros masculinos de la familia lo usaban, mismo cuando su padre aún estaba vivo.

Poco después del inicio de la Primera Guerra Mundial, alrededor de 1915, el balance de la superioridad aérea cambiaba frecuentemente entre los dos lados, cada uno de ellos intentando producir el mejor avión. Los británicos lanzaron el triplano Sopwith, que era altamente maniobrable y tenía una alta razón de subida, entonces los alemanes rápidamente proyectaron el Fokker Dr.1 (Dreidecker 1, o Triplano 1), del cual fueron producidos apenas 320 ejemplares. Richtofen, que ya comenzaba a crear su reputación, fue uno de los primeros a probarlo. Tanto le gustó su desempeño, que lo adoptó como su avión.

En una época en que el camuflaje no era muy importante, el vanidoso y ya respetado piloto decidió pintar su avión de rojo. Los pilotos de su escuadrón quisieron hacer lo mismo, para proteger a su comandante, pero lo que él quería era justamente lo contrario, su deseo era ser facilmente reconocido por sus enemigos. Entonces, para intentar por lo meno confundir al enemigo, pintaron sus aviones de varios colores, lo que dió origen al llamado "Circo Aéreo".