El accidente con Kobe Bryant pudo haber sido un vuelo inadvertido contra el terreno

El mundo deportivo recibió el domingo por la tarde la trágica noticia de la muerte de Kobe Bryant, una ex estrella del equipo de baloncesto de Los Angeles Lakers. El accidente que involucró a uno de los helicópteros más sofisticados del mercado, el Sikorsky S-76B sorprendió a toda la comunidad aeronáutica, al mismo tiempo, el mundo del deporte lamenta la partida de uno de sus más grandes ídolos.

El modelo es considerado uno de los helicópteros medianos más versátiles de la actualidad. El S-76 es un helicóptero para hasta 16 pasajeros, que se utiliza ampliamente en el transporte de las autoridades e incluso en los vuelos en alta mar, sirviendo plataformas petroleras en alta mar. El helicóptero utilizado por Kobe Bryant, registrado como N72EX, fue fabricado en 1991 y mantuvo las condiciones de vuelo de acuerdo con los estrictos requisitos de la FAA, la agencia de aviación civil de los Estados Unidos.

Los datos de audio y radar publicados muestran que el helicóptero volaba cerca de Los Ángeles, con condiciones climáticas adversas y visibilidad restringida. Sin embargo, debido a las normas de tránsito aéreo, existe la posibilidad de volar visualmente incluso con visibilidad restringida, siempre que se cumplan estrictas normas de vuelo. El llamado VFR especial (SVFR) cumple con algunos estándares donde las condiciones permiten al piloto mantener contacto visual con el lado externo, sin tener que recurrir a un vuelo por instrumentos. En los Estados Unidos, las reglas de SVFR muestran que un avión puede volar en áreas congestionadas a una altitud de al menos 1.000 pies (300 m) sobre el obstáculo más alto. En casos de áreas no congestionadas, la restricción pasa una altitud de al menos 500 pies (150 m) sobre la superficie.

De acuerdo con las Reglas Generales de Operación y Vuelo (14 CFR Parte 91) no está prohibido volar un helicóptero SVFR cuando la visibilidad es inferior a 1 milla (1,6 km) , sin embargo, el piloto es responsable de mantener la separación vertical y horizontal del terreno. Al volar en condiciones especiales, sin instrumentos operativos, no existe un vector de control de tráfico aéreo, lo que aumenta los requisitos del piloto para la conciencia situacional.

Los vuelos SVFR no son raros y mucho menos desconocidos entre los pilotos de helicópteros y aviones, pero requieren atención adicional. Los cambios en las condiciones de visibilidad pueden cambiar rápidamente.

El audio entre el helicóptero y el centro de control muestra que el piloto estaba volando en condiciones visuales especiales, volando a 1.500 pies (450 metros). Inmediatamente después de transferir su control al control Socal, (Radar de la Terminal del Sur de California), el helicóptero perdió contacto por radio, posiblemente debido a la baja altura del vuelo que comprometió la propagación de las ondas de radio. El control informó que antes del choque, el N72EX estaba volando más bajo de lo ideal para esa área. "Todavía está en un nivel bajo para seguir un vuelo en este momento", dijo el controlador. Menos de un segundo después de la transmisión, el control perdió el contacto del radar, lo que muestra que el helicóptero había chocado con el terreno.

El accidente posiblemente se clasificará como CFIT, un acrónimo en inglés para colisión con el suelo en vuelo controlado. Este tipo de accidente ocurre cuando la aeronave, con todos sus equipos y sistemas operando normalmente, manteniendo el control total del piloto, choca inadvertidamente con el suelo. La causa más común de esta ocurrencia es el factor humano, que varía desde una lectura incorrecta de los datos, ignorancia del terreno desbordado e incluso una desorientación espacial completa. En el caso de un vuelo SVFR, donde es posible un cambio brusco en las condiciones visuales, el piloto puede haber perdido su referencia inmediata al suelo, sin tiempo suficiente para corregir el vuelo.

Abajo, el audio y la imagen del sistema de radar del helicóptero momentos antes del accidente [contenido en inglés]

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